Definizione
Il nome agopuntura si compone di due parole latine: “acus”, che significa ago, e “pungere“, che non necessita di traduzione. In cinese il metodo viene chiamato “Zhen jiu”, con il significato di “inserire aghi, bruciare“. L’agopuntura, uno dei principali metodi terapeutici della medicina tradizionale cinese (MTC), consiste nella stimolazione di determinati punti sulla superficie del corpo mediante l’infissione di sottili aghi, allo scopo di rimuovere eventuali blocchi e guarire così i disturbi.
Origine
In una delle opere fondamentali della medicina cinese (MTC), il “Huang Di Nei Jing”, il “Libro di medicina interna dell’Imperatore Giallo”, compilato presumibilmente attorno al 200 a.C., vengono descritti per la prima volta circa 160 punti d’agopuntura e le indicazioni per il loro impiego. Con il passare del tempo l’agopuntura è stata interessata da un’evoluzione: nelle opere storiche successive vengono descritti i 14 meridiani principali e i 349 punti d’agopuntura.
Già nel Cinquecento arrivarono attraverso i Gesuiti portoghesi delle cronache sull’agopuntura in Europa. Nel diciassettesimo secolo il medico dei Paesi Bassi, Willem ten Rhijne (1647-1700) che conobbe il metodo in Giappone, scrisse il primo trattato sull’agopuntura. Nei primi del Novecento l’agopuntura fu ripresa da medici francesi e godette per un periodo una grande popolarità prima cadere nell’oblio.
In Cina la MTC e l’agopuntura venivano usate con successo per i piccoli disturbi quotidiani, ma poteva ben poco raggiungere contro le malattie gravi, e la chirurgia in senso moderno non esisteva ancora. Per questo l’introduzione della medicina occidentale nella Cina del XIX secolo relegò inizialmente il sistema tradizionale a un ruolo di secondo piano, mentre nel 1929 la pratica della MTC venne addirittura proibita, sebbene solo in parte. Negli anni Cinquanta il governo comunista della Repubblica Popolare Cinese di recente fondazione avviò un programma di promozione dell’antico patrimonio culturale nazionale, concentrando molta energia nel tentativo di recuperare e migliorare la tradizione medica della MTC. Fu l’inizio della “moderna” MTC. Oggi in Cina la MTC e l’agopuntura vengono insegnate all’università, accanto alla medicina occidentale. Una parte delle strutture mediche cinesi opera secondo i principi della medicina tradizionale e i pazienti possono decidere autonomamente il tipo di trattamento a cui sottoporsi in caso di malattia.
L’apertura della Repubblica Popolare Cinese al mondo esterno negli anni Settanta del Novecento, diede l’avvio anche all’esportazione dei metodi della MTC verso l’America settentrionale e l’Europa. Nel caso specifico dell’agopuntura si assistette a un vero e proprio boom in seguito all’articolo del giornalista americano James Reston che descriveva l’efficacia del trattamento dell’agopuntura nella terapia del dolore, dopo un’appendicectomia alla quale si era sottoposto in Cina. Oggi l’agopuntura è uno dei metodi terapeutici alternativi più diffusi. L’agopuntura ha continuato ad evolversi, portando alla nascita di varianti come l’elettroagopuntura, l’agopuntura laser e l’agopuntura auricolare.
L’agopuntura è un metodo terapeutico alternativo più studiato scientificamente. In anni recenti l’agopuntura, attraverso numerosi studi clinici, si è sempre più affermata come strumento integrativo della medicina convenzionale. L’agopuntura è presente tra le opzioni terapeutiche in molti centri universitari per la terapia del dolore e numerosi ambulatori medici suggeriscono ai loro pazienti trattamenti di agopuntura. L’agopuntura trova spesso applicazione anche nel campo dell’ostetricia.
Fondamenti
L’agopuntura si basa sulle teorie e sui principi della MTC. La MTC considera l’uomo come un’entità unitaria, parte integrante della natura e del sistema di yin e yang. Lo yin e lo yang sono forze o forme di energia contrapposte ma complementari al tempo stesso, legate in un rapporto di reciprocità, come il giorno e la notte, la terra e il cielo, il freddo e il caldo. Si tratta di stati mutevoli e non rigidamente definiti, che si trasformano l’uno nell’altro, condizionandosi reciprocamente: il giorno diventa notte, che senza il giorno non esisterebbe.
L’alternanza dinamica tra yin e yang genera l’energia vitale della natura, il Qi, fondamento di tutto ciò che è vita, fonte di energia essenziale per l’organismo umano. Il Qi scorre attraverso il corpo lungo dei canali di energia, i cosiddetti meridiani (Jing Luo), e assolve molte funzioni diverse: il Qi protegge il corpo dalle malattie, favorisce la crescita e lo sviluppo, stimola il funzionamento degli organi interni, genera e distribuisce sangue e fluidi, regola la temperatura, il bilancio idrico e la digestione. Assieme all’essenza (Jing), al sangue (Xue) e ai fluidi corporei, il Qi appartiene alle sostanze fondamentali che formano la base materiale e funzionale dell’organismo. Anche le quattro sostanze fondamentali vengono influenzate e controllate dalle polarità di yin e yang.
Il sistema di yin e yang viene utilizzato per categorizzare non solo i fenomeni naturali, ma anche l‘organismo umano. La cistifellea, l’intestino tenue e crasso, lo stomaco e la vescica sono, per esempio, “organi yang”, mentre fegato, cuore, milza, polmoni e reni fanno parte degli “organi yin”. In Cina le pratiche autoptiche e di dissezione rimasero un tabù fino al XX secolo e così la MTC si basò a lungo su una rappresentazione approssimativa della posizione e della funzione degli organi. Il termine “organo” nella MTC indica pertanto sempre un intero ciclo di funzioni: “polmone” non si riferisce unicamente all’organo in sé, bensì anche all’apparato olfattivo e alla funzione respiratoria nel suo insieme.
I meridiani creano un ciclo che collega gli organi e gli apparati in un’unità funzionale. Lungo i meridiani si trovano numerosi punti di agopuntura, attraverso i quali è possibile influenzare lo scorrere del Qi. Se gli elementi yin e yang si trovano in equilibrio dinamico all’interno del corpo, il Qi può scorrere senza impedimenti nell’organismo, che rimane così in salute. Le malattie si verificano quando l’armonia del sistema yin-yang viene disturbata, determinando blocchi e ristagni del Qi. Le malattie possono essere provocate, per esempio, da influssi climatici esterni, come il calore, il freddo o il vento, nonché da fattori emotivi interni, come la rabbia, la gioia, la paura o le preoccupazioni. Altre cause possono ricercarsi in errori di alimentazione, sovraffaticamento o lesioni. Il trattamento si prefigge l’obiettivo di ripristinare il flusso del Qi nel corpo, riarmonizzando lo squilibrio tra i due principi. L’inserimento di aghi sottili in determinati punti d’agopuntura può, per esempio, permettere di eliminare un blocco, di rafforzare il flusso del Qi o di deviarne un eccesso.
